Biografía

Nació en Pasaje, provincia de El Oro, el 7 de julio de 1915. Ingresó a la Escuela de Derecho de la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad Central de Quito, y luego descubrió su verdadera vocación en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Chile, graduándose de Ingeniero Comercial en 1944. Entre 1949 y 1950, realizó estudios de post-grado en el Departamento de Economía en la Universidad de Michigan, Estados Unidos, para luego continuar sus estudios en la Universidad de Harvard, donde obtuvo el título de Máster en Administración Pública. José Corsino Cárdenas fue el primer ecuatoriano en graduarse en dicha universidad, uno de los más prestigiosos centros académicos del mundo. Su recia personalidad, sólida formación académica y su vocación al servicio del país fueron la base de sus importantes aportes principalmente en materia económica. José Corsino Cárdenas no sólo se desempeñó con sabiduría y talento en altas funciones públicas, sino que también fue un gran representante del Ecuador en varios organismos internacionales, donde ocupó importantes cargos. ¹ Cárdenas, J. (1995). Ensayo Histórico de la Economía Ecuatoriana. Quito, Ecuador: Banco Central del Ecuador. ISBN-10: 9978722645. ² Tomado de los textos originales que reposan en el Archivo Histórico de El Oro, de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, Núcleo El Oro, el 27 de enero del 2015. Transcrito para su versión digital por Amparito Espinoza Rojas, asistente administrativa del Archivo Histórico de El Oro.

Fue Diputado del Congreso Nacional del Ecuador en representación de la Provincia de El Oro para el período 1947-49, y en representación de la Provincia de Pichincha para el período 1954-55; su política fue exclusivamente de servicio al país. Entre 1963 y 1964 se desempeñó como Ministro de Fomento de la Producción y asumió directa y personalmente la responsabilidad de la preparación de la primera Ley de Reforma Agraria que la Junta Militar decretó en julio de 1964. En dicha reforma, el ingeniero Cárdenas puso énfasis en la abolición del huasipungo y en la entrega de esas tierras y la compensación por los servicios no remunerados a los antiguos huasipungueros. Como responsable del sector agrícola, en 1964 promovió y financió una operación cuidadosamente montada que trajo al país miles de plantas para transferir la variedad “Cavendish” de banano al Ecuador. Entonces comenzó una sustitución masiva de plantaciones más resistentes a las plagas que se extendió rápidamente a toda la zona bananera. Para el mismo año presidió la primera Reunión Mundial del Banano, realizada en Guayaquil. José Corsino Cárdenas ocupó también el cargo de Director de Cambios Internacionales y Director de Investigaciones Económicas del Banco Central del Ecuador, donde impulsó la realización de colecciones completas de las revistas económicas internacionales de la Hemeroteca de esta institución; además, fue el creador de la Biblioteca Económica del Banco Central del Ecuador. Por estos aportes se lo reconoce como uno de los principales forjadores de la modernización de la institución durante la década de los sesentas. Fue también Jefe de Departamento de Seguros de la Superintendencia de Bancos, miembro del Consejo Nacional de Economía, Ministro de Recursos Naturales, Asesor del Ministerio de Finanzas y de Relaciones Exteriores, Subdirector Técnico ad-honorem de la Junta Nacional de Planificación Económica, Consultor de la Presidencia y Vicepresidencia y Asesor de Integración. En el marco de estas actividades, contribuyó a la formación de tres entidades de gran trascendencia nacional: el Centro de Desarrollo (CENDES), la Junta Nacional de Planificación Económica y la Comisión de Valores-Corporación Financiera Nacional (CFN). Desde 1972 fue Director Ejecutivo Alterno por el Ecuador y Brasil ante el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Durante 1974, el Gobierno Nacional de las Fuerzas Armadas designó al Ing. Cárdenas Embajador Extraordinario y Plenipotenciario del Ecuador ante el Gobierno de los Estados Unidos.

En representación del Frente Económico del Ecuador concurrió a reuniones con el Fondo Monetario Internacional como Gobernador Alterno y Gobernador Alterno Temporal, asistió también a reuniones del Banco Interamericano de Desarrollo como Gobernador Principal y a las del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento como Gobernador Alterno. Durante su estancia en Washington fue uno de los fundadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en el cual acompañó en su gestión a su Primer Presidente Ejecutivo, Felipe Herrera. En esta institución ocupó el cargo de Jefe de la División de Estudios Económicos y Sociales. Adicionalmente, fue embajador en Washington en la época que siguió a la crisis energética, cuando el país iniciaba su etapa petrolera y la afiliación a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Su fe en la integración y su capacidad de construcción le llevaron después a aceptar la Presidencia Ejecutiva de la Corporación Andina de Fomento (CAF) entre 1981 y 1986, organismo que condujo eficientemente.

Como catedrático se desempeñó como profesor de la Universidad Central del Ecuador (1945-1959), además fue Director (1948-1949) y Subdecano (1953-1957) en la Escuela de Economía de dicha institución. Es autor de obras relacionadas con temas de carácter económico, de desarrollo e integración. Entre sus publicaciones constan:

1. La economía y los problemas del desarrollo en el Ecuador (1953)
2. Cambios múltiples y desarrollo económico en el Ecuador (1954)
3. Reforma agraria y desarrollo económico en el Ecuador (1958)
4. El mercado común latinoamericano y sus proyecciones en el desarrollo regional y nacional (1959)
5. Ensayo histórico de la economía ecuatoriana (1995)

Los Gobiernos del Ecuador, Chile y Francia reconocieron su importante labor en la organización y marcha económica del país, así como por su espíritu patriótico y consagrado al beneficio de los pueblos en donde ha prestado sus servicios. Los Concejos Municipales de Pasaje, Portoviejo y Quito lo han honrado con sendas condecoraciones, el primero declarándolo su “HIJO ILUSTRE”, el segundo de “CIUDADANO HONORARIO”, y el tercero con la alta dignidad de “CONCEJAL HONORARIO”.

Tuvo 5 hijos, uno de ellos continuó con su herencia, ejerciendo su actividad profesional en las ciencias económicas. José Corsino Cárdenas falleció en Quito un 12 de marzo de 1992, dejando un importante legado en el manejo económico del país, el cual sin duda aportó de forma sustancial por más de cuatro décadas al desarrollo económico y social de los ecuatorianos.